198 探探口风 (1/2)

只有李鸿章因为他如此，反而格外重视，急忙找个空召来周馥等人，说道：

“我与你们说过，此人不比安德海，要小心提防。ran?en .ranen`现在看来，越有深不可测的样子，你们想想，该如何摸摸他的底才好。”

“太监总是太监，没有不喜欢戴高帽子的。”周馥很起劲地说，“我们吹他、捧他，不信他不受用”。

“谈何容易！”李鸿章摇头说道，“你不可过于自信。他远涉风涛，还委屈戴个六品顶戴，必有所求。难道醇亲王爷没人侍候，太后特意派他来照料？不会的！你尽量找机会跟他接近，想法子摸摸底。”

“是，卑职一定尽力。”

回到行辕，李莲英依旧兴奋不已，索性让人搬个椅子，坐在院中细细回味起来。

太精彩了，如果是真刀真枪打，那可就更带劲了，想来主子也没见过如此场面，回后一定细细讲于她听。

一想到慈禧太后，李莲英不由得想起了自己的使命，这么多天了，还没机会，如果这样下去回去可怎么向老佛爷交待呀？唉，王爷也真是的，精力这么充沛，就不能给咱家点机会。

“总管，天津海关道周馥周大人求见。”一个小太监这时上前说道。

咱家与他平日里素无交往，他来干什么？对呀，我何不从他这先探探底细。想到这里，只见李莲英一拍大脚，喊道：

“快，快快有请。”

“卑职周馥给总管请安。”

“唉哟，周大人呀，快快请坐。”

周馥是奉了李鸿章的命令，想来探探口风，巴结还来不及，哪敢就坐？

忙连声说道：“卑职不敢，卑职不敢。卑职早闻总管大名，如雷贯耳，只是无缘拜会，今日特来向总管问安。这点东西，是卑职的一点心意，请总管笑纳。”

“周大人太客气了。”李莲英说着接过东西，“咱家只不过是服侍老佛爷的一个奴才罢了，将来老无所养，死也对不起父母生身之恩呐。对了，这是……。！

“这是法国领事送与中堂的葡萄酒，卑职有幸得了几瓶，特来送与总管，实在是不成敬意。”

“说葡萄酒活血，是不是？”

“对了！这种酒养颜活血，药性王道，常服自有效验。总管每日服侍太后，从早到晚。总要有龙马精神才能对付得下来。所以……”

“好，太好了。”

说着李莲英便将周馥拉着坐下。寒暄几句，李莲英便转入正题，先是问北洋衙门聘请洋人的薪水，接下来问到北洋所收“海防捐”的实数，谈来谈去就是不离钱字。

周馥不由得生了戒心，小心地敷衍着。

不过就他那点本事，怎是李莲英的对手？提到购船经费，终于让李莲英问出花样来了。

“周大人，咱跟外国人买船，也是付给现银吗？”

“不是，要买了英镑汇去方可。”

“没看出来周大人还见识挺广的！不知到哪去买啊？”

听了李莲英的夸奖，周馥便口没遮拦了，很起劲地说道：

“回总管的话，那家洋行都可以买，不过咱们总是买汇丰银行的。”

“这是为什么呢？莫非与汇丰银行买，可以给咱少算一点儿？”

“不是这样！镑价是一律的，逐日行情不同，是高是低，要看外国电报来挂牌。”

周馥答说，“至于专买汇丰洋行的，是因为海军经费存在它那生息。”

一听这话，李莲英不由得心花怒放，北洋果然还存有款子，这可好办多了。

于是又不动声色的问道：“外国银行的利息怎么样？想来比咱们的银号钱庄要高点吧，不然也不会存它那去。”

周馥刚才话一出口，心里就后悔不已，不该将北洋实情说出来。这会看李莲英又问起，立刻学了个乖，不肯透露确数：“也不见得，而且存的是活期，比定期的还低。”

“既是如此，何不存在咱的钱号钱庄里，图个啥呢？”

“洋人做买卖，一切照合同办事，比较靠得住。还有……”话到口边，周馥不由得打住。

然后漏洞已经出现，李莲英岂肯轻易放过，只听他接着说道：

“怎的？周大人不想说与咱家听吗？既是如此，那就算了吧。”说着脸便沉了下来。

周馥哪有胆子得罪他？顿时骑虎难下，思索良久，方答道：

“总管息怒，卑职说来就是。洋人做买卖，最看重主顾，不论谁的银子存在他那里，不但靠得住，而且有人去查，他们也不会透露出来的。”

“奉旨去查难道都不行吗？”

“这……”周馥犹豫了一下，说道：“外国银行都有他们国家的公使管辖，太后的懿旨行不到那儿。”

“原来如此，真没想到这里边还有这么大的学问。”说到这里，李莲英连打了几个哈欠。

周馥奉命来探底细，没想偷鸡不成反蚀把米，倒让李莲英探得许多消息，正想开口再问，谁料李莲英来了这么一手，当下只好说道：

“时候不早了，总管早些安歇，卑职告退了。”

“好，改日再会。”说着李莲英便将那周馥送出了门。

第二天，原定检阅鱼雷艇打靶。李莲英由于昨晚太过兴奋，起来已是日头东升，慌忙穿好衣服直奔演武台，谁知到那一看，醇亲王还未到，不由得纳闷。

“中堂，王爷今……，”

“王爷咋晚偶感风寒，今日不能前来。”

听得醇亲王不来，可把个李莲英高兴坏