93 荣辱由命 (1/2)

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问的人也多寡不一，但大致每次都有周祖培。

就这样两个月，拖了下来。

谁都知道，不须多少时候，军机处就会随便找一个理由，为他奏请开复。

这也算是恭亲王的苦心回护，只望慈禧太后不再督催，周祖培和李棠阶的态度比较缓和些，清议也能逐渐平息，等把这件事冷了下来，胜保便有活命之望。

那知胜保自己却已沉不住气，对周祖培的反感尤其深。胜保的想法是：“没有我，你何来今日？”周祖培当年为肃顺压得抬不起头来，而打倒肃顺。

胜保认为是他的功劳，这就等于替周祖培报了仇，然则今日事事苛求，竟成恩将仇报！

这一天提到他纵容部下在河南****妇女这一款罪名，周祖培问他可有这回事？胜保突然冲动，大声答道：“有的！河南商城周祖培家，河内李棠阶家的妇女，不分老幼，统通被污，无一幸免！”

把周祖培气得嘴唇发白，四肢冷冰，浑身颤抖不止。

事后传到了两宫太后的耳朵里，慈禧向慈安长叹一声说道：“胜克斋这回死定了！谁也救不了他了！”

慈禧又说道：“如此公然侮辱相国，可以想见胜保平日的跋扈！光是这一点，就可以定他的死罪！”

“自然是‘斩立决’！”周祖培摸着胡子，断然决然地说。

这个最后裁决是在养心殿议政后，大家最后一致同意的。恭亲王心里想：除非不教他死，要死就要快，免得受罪。

“论胜保的种种不法，立正刑诛，也是罪有应得。”

文祥看着周祖培又说道：“不过，我想这么热的天，轰动九城，倾巷来观，老中堂这趟差使太累，叫人放心不下啊。”

周祖培自己也知道，当着“管理刑部”的差使，多半会奉旨监刑，便说道：“要不，请上头赏他一个全尸？”

“这才对了！”文祥赶紧接口：“请上头从宽赐其自尽吧！”他看了一眼恭亲王，一脸默然！大家都不再开口，就此定议。

等第二天进养心殿，恭亲王把具报会议结果的奏折以及明发上谕都准备好了。等听完了陈奏，慈禧转脸望着慈安太后问道：“姐姐，你看呢？”

要让慈安太后杀人，她总觉得心有未忍，所以皱着眉答道：“胜保实在也闹得太不象话……。”话没有完，她的意思却很明白，如果罪无可赦，也就只好杀了！

慈禧太后想了想，庄容宣示：“那就从宽赐自尽吧！”最后看了一眼恭亲王，说道：“念其往日的功劳，抚恤一下他的家人吧！”能做的她对为恭亲王做了。

恭亲王跪下说道：“臣谢两宫圣恩。”

于是恭亲王从宝鋆手里，接过预先拟就的旨稿，捧呈御案，两宫太后盖了“御赏”和“同道堂”的图章，发了下来，由军机处派专人送交内阁，内阁转送刑部。

刑部大堂中，周祖培衣冠整肃地在等着，提牢厅的官员在伺候待命。等上谕一到，周祖培略微看了一下，便说道：“叫他们预备吧！”

刑部提牢厅，专有一间屋子，作为赐令自尽之用。清朝以来，毕命于此的大臣也不少，和珅就死在这里。所谓“预备”，极其简单，用块白绫子从梁上挂下来，打个死结就行了。

“有人要见您。”那司官亲自拿铜盆去打了一盆冰凉的井水来了。

“谁啊？”他好奇地问。

“您先把衣服换上吧。”胜保这才看见衙役手里捧着一个盘子。

胜保大洗大抹了一番，换上杭纺新制小褂裤，细白布袜子，双梁缎鞋，然后穿上一件细夏布长衫，外套一件实地纱褂。

头上戴一顶亮纱的小帽，帽檐上缀一块绿如春水的翡翠。完全是一生下来就有爵位的旗下大爷的打扮。

“咱们走吧！”出了屋子，那司官一面走，一面说：“从提牢厅边上那道门走吧，近一点儿。”胜保没有说什么，跟着他走，一走走进一座小院落，蓦地站住脚说：“怎么走到这儿来啦？这是什么地方？”

正站着发愣，一响碰撞声，等他回过头去，刚进来的那道门已经关上了。

于是有人高声喝道：“胜保带到！”这时他才知道不妙了！

“胜保！这是两宫太后和皇上赏你的恩典。”周祖培已挥手，命令差役把胜保弄入后院，中梁上悬着白绫的那间空屋。

胜保呆了半晌，想明白了！一步一步走向白绫下面，两名差役扶着他踏上方凳，看他踮起脚把头套了进去。那个圈套做得恰到好处，一套进去便不用再想退出来。

只见他脚一蹬，踢翻了方凳，胖胖一个身子晃荡了一下，两只手微微抽搐了一阵，便不再动。

两名差役交换着眼色，年纪轻的那个说道：“行了！”

解下尸身，放平在地上，周祖培不胜感慨地说道：“你事事要学年大将军，下场也跟年羹尧一样。”

同治三年六月二十，京师正阳门东的兵部街，由南口来了一骑快马，听那辔铃叮当，便知是外省的折差到了。果然，那骑快马，越过兵部衙门，直奔各省驻京提塘官的公所。

到了门前，把马一勒，一声长嘶，马上那人被掀了下来，嘴里叫道：“急报！！”来人然后顺手一揭，看到油纸包外的“传票”，不由得大吃一惊。

传票上盖着陕甘总督的紫色大印，写明是陕甘总督杨岳斌、兵部侍郎彭玉麟、浙江巡抚曾国荃，会