番外篇 十万字纪念特别篇 上 (1/2)

崇祯十七年四月初五，朱由检等人逃出京城的第二天。

王承恩策马，拉着马车，隐随车后，沿大路疾驰。

天公不造美，居然倾雨盆下，漫漫雷闪电鸣。

眼前银雨如柱打落，布下无垠的布幕，看不清前路。

地面处处泥泞，王承恩只得减慢速度，稳定车身。

“老爷，这样子没法走啊。”

奏不想浪费时间，翻开书本：“继续走。”

“可是……”

“我会给你指示，避开分歧路及水滩洼坑，尽管往前走就对。”

王承恩便照奏的话，在道上策马，时左时右，避开险要前进。

走不了多久，前面有一堆衣衫褴褛的人聚在一起成行，为数近百，充塞官道。

靠近观看，他们身上满是泥泞，脸有饥色，步履艰难。

“老爷，我且去前头，令其让路。”

“不用，就这样跟着。”奏翻开书本，迅速知道此群人的来历背景：“这批是北方各处大地的饥民，为逃避天灾人祸而他迁，毋庸为难。”

就算再赶，亦不能得罪平民。

雨中马车辗过擦身，扬起一堆泥水，莫不惹人咒怨。

“正是。”朱由检同意，他亦不想多生事端：“等雨过后再说。”

“夫君英明。”

朱由检不受此马屁，但心情终归愉快。

“夫人，反正大家同一道上，如果对方有任何需要，不妨多加照应。”

此时前面队伍中有人好奇走来打呼，自称姓许，言前方全是同一条村的人。

听其谈吐颇有教养，估计为读书人。

问及车上诸人时，朱慈照照之前议定的身份说明。

由于朱慈照还是十一岁的孩子，对方不疑有诈，信以为真，亦说及他们走难的原因。

“晚生所居村庄，长年滴水不下，农田彻底干裂，更有飞蝗遮天蔽日，无法住下去。加之闻京城再现疙瘩，决定远走他方，再觅良地。适逢众多乡里支持，遂一起上道。”

“为何不往南方？”

“吾老家在辽东，还是回去北方比较踏实。”

“原来如此。”

“木公子虽刚脱稚龄，惟礼数合宜，言谈合规，真有家教。”

对于廿多岁的许生而言，朱慈照在眼中只是一位十岁出头的小子。

然而朱慈照本来出身就与众不同，加上经历变故，人情见识亦添加不少，所以看上去多少成熟点儿。

朱慈照见雨势越来越大，车帘外滂沱不息的银柱，几乎将天下都遮盖起来。

看看外面遍体湿透的人群，同理心下多少感到难过。

“雨势益大，不知何时能止，不如尔等先避避，以免感染伤寒。”

“此处驿道前后俱无遮风挡雨之所，惟有走快一点，看看有否村落，可稍为歇脚。”

“呃，许生，请稍待一会。”

朱慈照匆匆放下车帘，走到奏面前。

不需要读心术，大家都知道朱慈照欲问何事。

“姨娘，可否指引一二，以免他们受寒雨之累？”

不曾因为自己居于安乐，而忘记他人痛苦。

奏对朱慈照品格感到一丝高兴，爽快打开权具，呈现附近地图：“真是遗憾，此道上坡，除山腰有一间小小的旧寺外，别无遮掩物。”

“然则其辈有否抱恙？”

奏逃一检查全员身体状况，瞬间脸有难色。

这变化过于明显，车厢内所有人同时紧张起来。

朱慈照看在眼内，紧张问：“是否有人已患伤寒？”

奏却摇头，朗声道：“承恩，全速改道，有多远逃多远。”

王承恩错愕，扭头望望奏，又望望朱由检。

这番命令与刚才彻底不同，教他好生疑惑。

朱由检问：“奏，能否说明一下？”

“夫君，前方人群中，有带瘟疫者。”

“瘟……瘟疫？”

车上登时一番骚动，朱由检最是紧张：“既然如此，应及早撤离……”

“不！”朱慈照居然反对，问奏道：“姨娘乃世外高人，必有治瘟疫之秘方。”

奏当然有，直接拿未来西医采用的第三代头孢子素抗生素外，亦可取几种有效的中药治疗。

然而无论是哪个方法，都要奏花费纸张变出来。

像这样的灾民，全国各地无日无之，多如天上繁星。

救？救多少？救得完吗？

她才不想将宝贵的书页浪费在一些不太重要的事上。

想到之后在山海关打大顺军及大清军，决不能再肆意浪费。

“照儿，吾明汝心。然今有要紧之事，断无费时救人之理。”

朱慈照低声向朱由检及奏陈明理由：“瘟疫与伤寒类同，时行无定。倘彼等继续前进，势将此疫传至东北方。父亲既欲于东北发迹，重夺天下，必须于此处堵塞源流。”

朱慈照这一番话深深打入朱由检心坎。

崇祯六年山西爆发瘟疫，十四年传至河北，十六年入京，造成大批民众及士卒死亡。

后来有司点数，京城死者五中有一，一时之间户丁尽绝，鬼影处处。

朱由检即时下旨令官员处理，更特别拨款支援。

然而瘟疫来得太猛，根本挡之不住。

讽刺地最后因为死太多人，冬天大雪冻毙老鼠，源头及传染体都死干净，才侥幸地挡下来。

经此一灾，明室受伤过重，甚至京城军队的战马只死剩一千，守军只余五万。

之所以最终李闯围京，只能守城对抗，甚至连太监都要上城墙